Ubicado a aproximadamente 3.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Corona Borealis, se encuentra un fascinante sistema binario compuesto por una enana blanca y una gigante roja. La enana blanca, con una masa similar a la del Sol pero del tamaño de la Tierra, absorbe material de su compañera gigante. Cuando acumula suficiente material, se desencadena una explosión termonuclear que aumenta dramáticamente su brillo.

Recientes cálculos sugieren que estamos a punto de presenciar su próxima explosión, que promete ser visible a simple vista desde la Tierra, sin necesidad de telescopio. Este fenómeno, conocido como nova, ocurre aproximadamente cada 80 años y tiene a astrónomos y aficionados esperando con ansias su aparición.

La historia de T CrB es fascinante, habiendo sido observada por primera vez en 1217 por el abad alemán Abbott Burchard. Desde entonces, ha capturado la atención de aficionados y científicos por igual, con novas registradas también en 1866 y 1946. Este ciclo regular de explosiones, que no desintegra la estrella como lo haría una supernova, mantiene a los investigadores en vilo, esperando el próximo gran destello. 

 

Según los cálculos de Brad Schaefer, catedrático emérito de Astronomía de la Universidad Estatal de Luisiana, junto con datos de astrónomos aficionados de la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO), la nova debería producirse a pocos meses de mayo de 2024, según un reporte de Space.com. En concreto, los expertos predicen que esta nova podría ocurrir en cualquier momento entre ahora y septiembre de 2024.

Este año, la estrella ha mostrado señales de estar cerca de su punto crítico. Además, la observación de un "descenso previo a la erupción" en el brillo de T CrB en marzo de 2023 refuerza esta predicción. La Dra. Rebekah Hounsell, del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, destaca la emoción de tener un asiento en primera fila para este raro acontecimiento, que no solo es una auténtica maravilla para los aficionados, sino también una valiosa oportunidad de estudio para los científicos.

"Hay algunas novas recurrentes con ciclos muy cortos, pero normalmente no vemos un estallido repetido en la vida de un ser humano, y rara vez uno tan relativamente cerca de nuestro propio sistema", dijo Hounsell en un comunicado de la NASA.

Para observar este fenómeno, los espectadores deberán buscar la constelación de Hércules, entre las brillantes estrellas de Vega y Arcturus. Justo al lado se encuentra la Corona Borealis, una curva de estrellas en forma de U donde reside T CrB. Una vez que la nova estalle, será visible a simple vista durante aproximadamente una semana, brillando tan intensamente que será imposible no notarla.

La Dra. Elizabeth Hays de la NASA explicó a CNET que el brillo aumentará gradualmente durante las primeras 24 horas hasta alcanzar su máximo esplendor. "El mejor momento para mirar a ojo será aproximadamente un día después de la erupción", dijo Hayes. "Pero la nova será visible a ojo durante unos días", agregó.