"Esta tasa es cinco veces mayor que el número estimado a partir de las imágenes tomadas solo en órbita", afirmó Geraldine Zenhäusern, investigadora de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH).

Desafíos en la Observación

Identificar pequeños cráteres de meteoritos desde una sonda en órbita es especialmente difícil en Marte debido a las frecuentes tormentas de arena. "Los nuevos cráteres se distinguen en terrenos llanos y polvorientos, pero este tipo de terreno solo cubre la mitad del planeta", señaló Zenhäusern. Por esta razón, el sismógrafo ofrece la ventaja de poder "escuchar" cada impacto dentro de su alcance.

Funcionamiento del Sismógrafo

El equipo científico identificó un tipo particular de ondas acústicas que se propagan en la superficie de Marte cuando un meteorito impacta. El sismógrafo detecta los llamados Marsquake-VF (Terremotos en Marte de alta frecuencia), que permiten estimar el diámetro de un cráter y su distancia de la sonda. Luego, se calcula el número de cráteres creados en un año dentro de un radio determinado alrededor de la sonda y se extrapola esa cifra a la escala del planeta. "Es el primer estudio de este tipo que determina con datos sismológicos la frecuencia de los impactos de meteoritos en la superficie de Marte", destacó Domenico Giardini, profesor de la ETH.

Este estudio no solo proporciona información crucial sobre la tasa de impactos en Marte, sino que también destaca la importancia de la tecnología sismográfica en la exploración planetaria, abriendo nuevas vías para la investigación del planeta rojo y su entorno.