(FCW) El campo de hielo de Juneau, una vasta región de 1,050 glaciares interconectados en Alaska, está derritiéndose a un ritmo alarmante, según un reciente estudio que muestra que la velocidad de deterioro se ha duplicado en las últimas décadas. Este descubrimiento, hecho por un equipo de científicos, subraya una preocupación creciente: el hielo terrestre en muchas partes del mundo podría desaparecer antes de lo anticipado.

Aceleración del Deshielo

El estudio revela que el campo de hielo de Juneau, que abarca las montañas costeras de Alaska y la Columbia Británica, ha perdido 5.9 kilómetros cúbicos de hielo anualmente entre 2010 y 2020. Esta tasa de pérdida es significativamente mayor en comparación con las décadas anteriores y es aún más alarmante cuando se compara con la mitad del siglo XX y periodos anteriores. Desde finales del siglo XVIII, durante la llamada Pequeña Edad de Hielo, el campo de hielo ha perdido una cuarta parte de su volumen total.

Impacto del Cambio Climático

Bethan Davies, glacióloga de la Universidad de Newcastle en Inglaterra y líder de la investigación, explicó que el aumento de las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera está acelerando el calentamiento global, lo que a su vez acelera el deshielo de los glaciares. Davies señaló que reducir las emisiones de carbono es crucial para conservar estas formaciones de hielo. "Cuanto más carbono emitimos, más aumentamos el riesgo de perder estos glaciares de forma irreversible", advirtió Davies. Los hallazgos del estudio fueron publicados en la revista Nature Communications.

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Consecuencias Globales

El deshielo de los glaciares en Alaska tiene implicaciones significativas para el mundo entero. Ninguna otra región del planeta contribuye más al aumento del nivel del mar debido al deshielo de los glaciares que Alaska. El campo de hielo de Juneau, que cubre unos 3,800 kilómetros cuadrados, ha experimentado un aumento de temperatura y precipitaciones en el último medio siglo. Esto ha resultado en una temporada de deshielo más larga y una reducción en la acumulación de nieve, lo que agrava la situación.

Análisis Histórico y Proyecciones Futuras

Para comprender cómo ha evolucionado el hielo en los últimos 250 años, Davies y su equipo combinaron décadas de mediciones glaciares con datos de imágenes satelitales, fotografías aéreas, mapas y estudios de campo. Analizaron los anillos de los árboles y la turba para obtener una visión más clara del entorno histórico. Los resultados mostraron que todos los glaciares del campo de hielo han retrocedido desde 1770 hasta 2019, y más de 100 glaciares han desaparecido por completo. Además, se han formado casi 50 nuevos lagos debido al derretimiento del hielo.

Factores Contribuyentes

La investigación también encontró que la tasa de pérdida de volumen del campo de hielo disminuyó ligeramente a mediados del siglo XX, pero se aceleró de nuevo a partir de 1979 y aún más desde 2005. Esta aceleración puede estar relacionada con el efecto del albedo del hielo: a medida que disminuyen las nevadas, quedan expuestas más rocas y superficies oscuras, que absorben más radiación solar y aceleran el deshielo.

Otros factores que contribuyen al deshielo incluyen el turismo y los incendios forestales, que depositan hollín y polvo en la superficie del glaciar, y el adelgazamiento del campo de hielo, que expone áreas más amplias a temperaturas más cálidas. Martin Truffer, físico de la Universidad de Alaska Fairbanks, destacó que estos factores de retroalimentación aceleran aún más el deshielo.

Proyecciones a Largo Plazo

La ciencia está avanzando rápidamente para mejorar las proyecciones sobre el comportamiento de los glaciares. El año pasado, los investigadores publicaron proyecciones globales sobre la evolución de los glaciares basadas en las acciones humanas frente al calentamiento global. Incluso si se cumplen los objetivos del Acuerdo de París para limitar el calentamiento a 1.5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, se espera que aproximadamente la mitad de los glaciares del mundo, unos 104,000, desaparezcan para 2100.

La aceleración del deshielo en Alaska es una señal alarmante de la rapidez con la que el cambio climático está afectando los glaciares en todo el mundo. Es esencial tomar medidas urgentes para reducir las emisiones de carbono y proteger estas masas de hielo cruciales para el equilibrio ecológico y la estabilidad del nivel del mar.