Un estudio reciente publicado en Nature Geoscience revela que la Antártida está en camino hacia un deshielo descontrolado debido a la intrusión de agua oceánica cálida entre el hielo y la tierra sobre la que se asienta. Este fenómeno, identificado por dos científicos, aún no ha sido plenamente incorporado en los modelos utilizados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU, lo que ha llevado a una subestimación de la pérdida de hielo en la región.

Superando el Punto de Inflexión

El calentamiento global, impulsado por la actividad humana, está elevando la temperatura de los océanos, lo que a su vez está derritiendo las capas de hielo de la Antártida. Este proceso amenaza con un aumento global del nivel del mar, poniendo en riesgo a las comunidades costeras. El estudio advierte que el aumento de la temperatura oceánica podría llevar a superar un punto de inflexión crítico, donde el agua oceánica comenzará a penetrar de manera ilimitada bajo la capa de hielo, acelerando el deshielo de manera descontrolada.

Filtración y Aceleración del Deshielo

Las capas de hielo de la Antártida reposan sobre un lecho rocoso y se extienden hacia el mar, flotando sobre el océano. Investigaciones previas ya habían demostrado que el agua de mar cálida se filtra en la "zona de base", el área donde la tierra y el hielo se encuentran. A medida que esta agua se calienta, incluso ligeramente, la filtración se acelera, derritiendo el hielo desde abajo. Según Alexander Bradley, autor principal del estudio, este proceso puede ocurrir en distancias que van desde 100 metros hasta decenas de kilómetros.

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Incremento del Nivel del Mar

El aumento del nivel del mar es una amenaza real cuando el ritmo de deshielo supera la formación de nuevo hielo en el continente. Algunas áreas de la Antártida son particularmente vulnerables debido a la topografía del terreno, que presenta valles y cavidades donde el agua de mar puede acumularse bajo el hielo. El glaciar de Pine Island, que es uno de los que más contribuye al aumento del nivel del mar, corre un riesgo significativo de deshielo debido a la pendiente del terreno que facilita la entrada de agua marina.

Llamado a la Acción

Bradley y su equipo enfatizan la necesidad de actualizar los modelos científicos para incluir estos nuevos hallazgos. "Este estudio subraya la urgencia de tomar medidas climáticas inmediatas para evitar que se superen estos puntos de inflexión", concluye Bradley, haciendo un llamado a la comunidad internacional para intensificar los esfuerzos en la lucha contra el cambio climático.