"Equipo del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), con sede en el sur de España, lidera un innovador enfoque para cuantificar las fluctuaciones de nieve y hielo seco de dióxido de carbono en la superficie marciana. Los primeros hallazgos sugieren un espesor de nevadas superior al previamente calculado."

FCW: Marte, como la Tierra, experimenta cuatro estaciones anuales debido a su inclinación axial, generando otoños e inviernos marcianos con temperaturas que pueden descender por debajo de los -125 grados, especialmente en las regiones polares. Este descenso de temperatura lleva al congelamiento del dióxido de carbono, principal componente del 95% de la atmósfera marciana, que se deposita en la superficie marciana en forma de nieve o escarcha.

Cada año, hasta un tercio del dióxido de carbono atmosférico se intercambia entre la atmósfera y la superficie marciana mediante un ciclo estacional de deposición y sublimación, extendiéndose desde los polos hasta aproximadamente los 50° de latitud.

Haifeng Xiao, investigador de IAA-CSIC, ilustra este fenómeno diciendo que si París estuviera en Marte, estaría cubierto por una fina capa de nieve y escarcha de dióxido de carbono durante parte del invierno. Este proceso estacional es crucial para entender el clima marciano, y su estudio detallado contribuye significativamente a esta comprensión.

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Determinar el grosor de esta nieve y escarcha estacional es vital para futuras misiones a Marte que buscan desentrañar su paleoclima, como el estudio de los Depósitos Estratificados Polares del Norte (NPLD). Estos depósitos, formados a lo largo de millones de años, contienen capas de hielo de agua y polvo que ofrecen información sobre la evolución climática de Marte y de la Tierra.

El equipo del IAA-CSIC, liderado por Pedro Gutiérrez, ha propuesto un nuevo método para estimar el grosor de estos depósitos estacionales. Este método analiza las variaciones en las sombras de los bloques de hielo detectadas en imágenes de alta resolución del HiRISE, un instrumento a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA. Los resultados muestran un aumento en el grosor de la nieve y la escarcha estacionales, hasta 1,6 metros, dos veces mayor que las predicciones anteriores.

Estos hallazgos sugieren que las tormentas locales asociadas con grandes acumulaciones de dióxido de carbono en Marte podrían ser más frecuentes y violentas de lo que se creía anteriormente.