Análisis de muestras obtenidas del asteroide Ryugu, traídas a la Tierra por la sonda japonesa Hayabusa 2 en 2018, revelan signos de alteraciones en su superficie, posiblemente debido al impacto de micrometeoritos.

El estudio liderado por Yuki Kimura de la Universidad de Hokkaido (Japón) ha arrojado nueva luz sobre el entorno magnético y los efectos del bombardeo físico en el espacio interplanetario.

Ryugu, uno de los objetos más antiguos en nuestro sistema solar con aproximadamente 4.600 millones de años de antigüedad, ha sido objeto de análisis minuciosos. El equipo de investigación descubrió que pequeños granos minerales conocidos como framboides, compuestos principalmente de magnetita, han perdido completamente sus propiedades magnéticas normales.

Se cree que este fenómeno se debe a la colisión con micrometeoroides de alta velocidad, que tienen entre 2 y 20 micrómetros de diámetro. Los framboides estaban rodeados por miles de nanopartículas metálicas de hierro, que también se espera sean objeto de futuros estudios para revelar información adicional sobre el campo magnético experimentado por el asteroide a lo largo del tiempo.

El estudio no solo proporciona una mejor comprensión de los procesos de meteorización espacial en el sistema solar, sino que también puede tener implicaciones prácticas. Kimura señala que esta investigación puede ayudar a estimar el impacto del polvo espacial en naves espaciales, tanto robóticas como tripuladas, cuando viajan a través del espacio.

Utilizando técnicas avanzadas como la holografía electrónica, los investigadores lograron analizar la estructura y las propiedades magnéticas y eléctricas de las muestras con gran detalle.

La sonda Hayabusa 2, tras realizar dos breves aterrizajes en la superficie de Ryugu, entregó 5,4 gramos de polvo y rocas milimétricas a la Tierra antes de continuar su misión hacia otros asteroides.

La recopilación de muestras directas de un asteroide como Ryugu proporciona una oportunidad única para estudiar los efectos a largo plazo de la exposición al entorno espacial, como el viento solar y el bombardeo de micrometeoritos.

El estudio también puede arrojar luz sobre la evolución del campo magnético en el sistema solar temprano, así como ayudar a interpretar de manera más precisa los datos de teledetección obtenidos de cuerpos celestes similares en futuras investigaciones.