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      (FCW) Investigadores de la Universidad de Copenhague han utilizado el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para observar nubes de gas de hidrógeno neutro, esenciales para la formación de las galaxias más antiguas del universo. Este logro marca un nuevo hito en la astronomía, ya que es la primera vez que se observa directamente la formación de estas galaxias primigenias.

Según el modelo cosmológico actual, el universo tiene aproximadamente 13,800 millones de años. Los científicos del Instituto Niels Bohr han obtenido datos de galaxias que se formaron hace unos 13,300 a 13,400 millones de años, lo que equivale a 400 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía solo el 4% de su edad actual.

La observación de objetos tan lejanos nos permite mirar hacia el pasado, ya que la luz viaja a una velocidad finita de 300,000 km/s. Esto significa que al observar la luz de estos objetos, estamos viendo cómo eran hace miles de millones de años. Del mismo modo, el JWST, con su capacidad para observar profundamente en el espacio, nos permite estudiar el universo en sus primeras etapas.

Las recientes observaciones del JWST no resultaron en imágenes tradicionales, sino en la detección de señales de grandes cantidades de gas acumulándose alrededor de una minigalaxia en formación. Estos datos representan las mediciones más lejanas de gas hidrógeno frío y neutro registradas hasta ahora, proporcionando una visión directa del proceso de formación galáctica.

"Estas observaciones son las primeras imágenes directas de la formación de galaxias que hemos visto. Mientras que el James Webb había mostrado galaxias tempranas en etapas más avanzadas, ahora estamos viendo su nacimiento y la construcción de los primeros sistemas estelares del universo," explicó el profesor adjunto Kasper Elm Heintz del Instituto Niels Bohr, quien lideró el estudio.

El Universo Primitivo y Oscuro

Después del Big Bang, el universo era un cúmulo opaco de átomos de hidrógeno sin estrellas, solo gas. Con el tiempo, este gas colapsó, formando las primeras estrellas que se agruparon para crear las primeras galaxias. A pesar de la formación de estrellas, la luz de estas se veía bloqueada por nubes de hidrógeno circundante. Fue la radiación de los primeros cuerpos celestes la que ionizó el gas, haciéndolo transparente para la luz. Este proceso, conocido como "reionización", permitió que el universo se volviera observable unos 900 millones de años después del Big Bang.

A medida que se perfecciona el uso del JWST, los científicos están logrando acercarse cada vez más a los primeros momentos del universo. El equipo de Copenhague ha publicado sus hallazgos en la revista Science, donde detallan los límites actuales de los sensores infrarrojos del JWST. Estos investigadores esperan superar estos límites para seguir explorando las nubes de gas de hidrógeno neutro que envolvieron a las primeras galaxias.