"Las marcas observadas en el cráneo y la mandíbula de un hombre joven de aproximadamente treinta años representan el primer indicio de que, hace más de 4.500 años, los médicos del Antiguo Egipto llevaron a cabo una intervención quirúrgica oncológica, marcando así un hito en la historia de la medicina".

FCW: Gracias a los registros de la época, se tenía conocimiento de la avanzada medicina practicada en el Antiguo Egipto. Los médicos egipcios eran expertos en diagnosticar y tratar diversas enfermedades, además de llevar a cabo procedimientos como empastes, la elaboración de prótesis y amputaciones. Sin embargo, hasta ahora no se habían encontrado pruebas de intervenciones quirúrgicas relacionadas con el cáncer.

Hoy, un estudio publicado en la revista Frontiers in Medicine presenta evidencia de los primeros intentos médicos registrados contra el cáncer en la historia, realizados en el Antiguo Egipto en un hombre de unos treinta años, que vivió entre el 2687 y el 2345 a.C., y en una mujer mayor de cincuenta años, cuyos restos datan de entre el 663 y el 343 a.C.

Para examinar la historia del cáncer y cómo diversas sociedades enfrentaron esta enfermedad, el equipo investigador analizó dos cráneos conservados en la Colección Duckworth de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), conocidos como el cráneo 236 (perteneciente al hombre) y el E270 (de la mujer).

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El Antiguo Egipto legó verdaderos tratados de medicina, documentos en los que los médicos egipcios describían las enfermedades y sus tratamientos.

"Uno de los más destacados es el Papiro de Edwin Smith, que tiene unos 3.600 años y detalla 48 casos; entre ellos, el caso 45 aborda un posible cáncer de mama, pero señala que no tiene tratamiento", explica Edgard Camarós, paleopatólogo de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) y autor principal del estudio.

Tatiana Tondini, investigadora de la Universidad de Tubinga (Alemania) y coautora del estudio, agrega que esto demuestra que "a pesar de la habilidad de los antiguos egipcios para tratar fracturas craneales complejas, el cáncer seguía siendo un desafío para el conocimiento médico".

Al examinar el cráneo 236, el equipo encontró una lesión de gran tamaño causada por una neoplasia, una formación anormal de tejido, probablemente un tumor primario, así como unas treinta lesiones metastásicas pequeñas y redondas dispersas por todo el cráneo.

Además, descubrieron marcas de incisión alrededor de estas lesiones, probablemente realizadas con un objeto afilado, como un instrumento metálico. "Nos quedamos asombrados con lo que encontramos", recuerda Tondini.

"Estas incisiones son evidencia de cirugía oncológica relacionada con los tumores. Podrían haberse realizado antes de la muerte del individuo, con fines curativos, o poco después de su fallecimiento, como parte de una autopsia por motivos médicos, para estudiar el cáncer", concluye.