"Mientras en distintos rincones de América Latina y Europa surgen discusiones sobre las implicaciones sociales y ambientales del turismo de gran escala, así como sobre su seguridad, el Ministerio de Turismo de Cuba (MINTUR) lo percibe como "el sector con mayor potencial para revitalizar la economía" nacional".

FCW: Una "locomotora sin vagones"

Omar Everleny Pérez, quien anteriormente dirigió el Centro de Estudios de la Economía Cubana (CEEC) en La Habana, compara la situación actual del turismo en la isla con "una locomotora sin vagones". En un reciente análisis para La Joven Cuba, Pérez describe el turismo cubano como un modelo de crecimiento extensivo, con una oferta turística aún en desarrollo y servicios que han perdido calidad en comparación con otros destinos caribeños.

El turismo ha sido una fuente significativa de ingresos en divisas para Cuba desde mediados de la década de 1990, con un pico notable a finales de la década pasada. Sin embargo, en 2023, la isla recibió apenas 2,4 millones de visitantes, alcanzando solo el 25% de ocupación hotelera y generando ingresos estimados en aproximadamente 984,5 millones de dólares. En contraste, República Dominicana superó los 10 millones de turistas en el mismo año, generando ingresos superiores a los 11.000 millones de dólares.

A pesar de esto, en el primer trimestre de 2024, el 34,5% de las inversiones en Cuba se destinaron a sectores asociados al turismo, como hoteles, restaurantes y servicios empresariales. Según Pedro Monreal, otro destacado economista cubano, se invirtió considerablemente menos en agricultura, salud, ciencia e innovación tecnológica, y en la industria.

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En medio de una "crisis sistémica", según la economista Tamarys Bahamonde, el Estado cubano continúa invirtiendo en el turismo, a pesar de los bajos niveles de ocupación y las críticas sobre la falta de desarrollo en otras áreas económicas.

El sector turístico está dominado por el Grupo de Administración Empresarial de las Fuerzas Armadas (GAESA), lo que limita la competencia y la eficiencia. Además, los múltiples tipos de cambio de monedas en el país y los problemas de suministro eléctrico también afectan la experiencia del turista.

A pesar de estos desafíos, el turismo sigue siendo una de las principales contribuciones al producto interno bruto (PIB) y la tercera fuente de ingresos en divisas para Cuba. Sin embargo, según Bahamonde, el sector se está convirtiendo en un obstáculo para la diversificación económica que necesita el país.

El bloqueo económico, comercial y financiero de Estados Unidos también afecta al turismo cubano, con el cierre de servicios de cruceros y presiones sobre agencias financieras y aerolíneas.

En la reciente Feria Internacional de Turismo FitCuba2024, se destacó la importancia de aliados como Rusia, que se ha convertido en uno de los principales mercados emisores de turismo a Cuba.

A pesar de estos desafíos, economistas como Omar Everleny Pérez insisten en la necesidad de desarrollar la industria turística, diversificando las ofertas y atrayendo inversiones extranjeras.

En resumen, impulsar el turismo en Cuba requiere un enfoque integral que aborde no solo el sector turístico, sino también otras industrias como la agricultura, para impulsar el desarrollo económico y social del país.